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楔子

豔紅的大火照亮了夜空，警鐘聲聲刺耳，熱氣奔騰，哀嚎聲此起彼落，人們倉皇失措的逃竄，甚至無法帶走任何細軟。

「啊啊──孩子！我的孩子！」有母親在屋外哭喊著，但是火勢越來越大，火消組的人們只能把他們趕走！

「走開！不能待在這裡！」有人驅趕著他們，回頭吆喝弟兄們，「快點！把這房子拆了！」

火消組早就蓄勢待發，確定了災民遠走，立刻舉起長木柄，木柄尾端是把鐮刀，是為鉤叉，以此勾住正燃燒著的房子樑柱，使勁拉扯，務使整棟房子垮下為止，用以阻絕空氣，才能阻止火勢蔓延，這是所謂「破壞消防」！

「預備──」一人發號施令，其他火消緊勾住屋子的樑柱。

而沒有人注意，屋子裡有個身影，正冷冷的望著他們，端正的站著，像是在搜尋什麼。

幾個火消合力有節奏的喊著「一、二、一、二」，終於讓房子順利垮下，煙塵四起，火燄像是被壓進木屋裡般，但是還不能掉以輕心；火消們揮汗如雨，看著屋頂上那應該隨風飛舞的纏，此時此刻卻不見蹤影！

「隊長呢？」有人大吼著，「他不是該拿著纏嗎？」

纏，白色的纏象徵著只要一路拆到那棟房屋，就能阻止火勢的代表，卻完全消失了！

所有人望著橘色的天空，曾幾何時東方已經泛出白光，從昨夜發生的大火至今已經幾個時辰了，他們看見的還是只有漫天大火，跟無止盡的漫延。

幾個火消狼狽的奔了過來，他們拿著龍吐水，全身被煙燻的黑七抹烏，頭上綁著的布條早就濕透，一臉悲傷又焦急的跑來。

「快點！火勢還在漫延！」弟兄們大喊著，「風越來越大，火勢根本滅不了啊！」

已經拆掉幾條街的房屋了，江戶依然一片火海。

「隊長呢？」有人緊張的拉住他，隊長總是在火海中第一個站在屋頂，高舉著纏指引他們啊！

男人聞言，只是鼻子一酸，搖了搖頭。

這麼大的火勢，已經延燒整夜未止，眼看著江戶就算燒完也不一定有終止的一刻，隊長早就葬生火場了！

「走了！現在不是沮喪的時候，江戶還在火裡啊！」第二小隊長遠遠的吼聲傳來，他正高舉著纏，「快點去把火給滅了！」

看著小隊長接手已經被燒掉一半的纏，氣勢萬鈞，儘管看得出身心俱疲，他還是不顧一切的往前奔，只看著前方，看著那些正在火海裡的房屋！

「喝！」一群火消弟兄緊握雙拳，現在最重要的事是滅火，再不快一點，連江戶城都要受到災害了！

他立刻分開行動，町火消人數過少，即使有青年加入也是不敷應付，這場大火因狂風之故無止盡的擴張，不分開行動是不行的。

只是才跑過一戶民宅，卻有人突然停了下來，狐疑的往屋裡看去。

「綱吉，你做什麼！」五郎回首喊著。

「有哭聲！」綱吉看著眼前一棟火舌豔豔的屋子，「我聽見小孩子的哭聲！」

「咦咦？」五郎立刻往前喊，「等等！這邊有人！」

綱吉立刻往身上澆水，試著想走近，原本只聽見火燒木材的劈啪聲，但是終於在靜下心思後聽見了……「哇哇哇……」

嬰兒！是嬰孩的哭聲！

「快點！拿被子！被子！」大夥兒吆喝著，火勢驚人，已經沒有被子可以燒了，所以找條寬布淋濕後，綱吉一把搶過！

就見他披在身上，其餘人試著在不讓整棟倒塌的情況下先把屋子另一邊給拆毀，還有人拿著龍吐水盡可能滅掉門口的火燄，只是聽著那哭聲虛弱，綱吉覺得不能再等了，二話不說就衝了進去！

「綱吉啊！」五郎緊張高喊，但他已衝入火場。

這屋子剛被燒到，但是木製房子瞬間就燒起來，綱吉拿濕布摀著口鼻前進，在靠近門口不遠處，瞧見一個趴著的女子，火舌已經竄上她的衣袖，背部已經燃燒，看來已經回天乏術。

而哭聲，正是從女人身下傳來。

「喝啊！」綱吉拿著鉤叉勾住女人的衣領，使勁的往旁邊扯離，果然在她曲著手的下方，有個被布緊緊包裹著的嬰孩。

「哇哇哇哇──」像是感受到熱浪以及命懸一線的痛苦，那襁褓中的嬰孩哭聲淒厲，「哇哇──」

「綱吉──」外頭忽然傳來高喊聲，同時，一旁屋頂砰磅的突然坍塌，綱吉不顧一切的衝上前去，以身緊緊護住那嬰兒！

「哇啊……」嬰兒哭泣聲中斷了些，彷彿感覺到有人來了，一雙淚眼瞧著正上方數秒，又繼續哭了起來。

樑柱壓上了綱吉的背，他無法動擔，咬著牙吃力撐著，五郎的聲音就在外面，他們正設法將他救出，或是將樑柱拖離。

「不要怕，我在這裡！」綱吉忍著火燄的高溫，口鼻上的布巾分了一角給哭泣的孩兒。

這麼大的火，這嬰孩不但倖存，又沒有被嗆暈，這是天意！天意啊！

他低著頭盡可能護住嬰兒，耳邊卻聽見了奇怪的聲音，不是火燒木柴的劈啪聲，而是一種沙沙聲響，彷彿……像是有和服在榻榻米上拖曳的聲音。

沙沙沙沙……那聲音再明顯不過了，女子婀娜的步伐，穩健的走著；可是，這裡是火場啊，裡面都已經被大火吞噬，火浪襲捲著層層向上湧去，怎麼可能還有人在裡面從容行走？

唰的一盆水潑了進來，就灑在綱吉背上，緊接著是人聲嘈雜，他背上的柱子終於被拖離，而來人七手八腳的將他自背後抓起，他則緊緊的抱住懷裡的嬰兒。

就在被往後拖的時候，他望進被火舌吞噬的屋子裡，居然真的有人！一個妙齡女子背對著他站在裡頭，動也不動。

「欸，還有──」

女人忽而側首，在火燄中幽幽轉過身。

那是個清秀的少女，白淨的臉龐，鮮豔紅唇，身上穿著一件紫色的振袖，展開雙臂，開始在火燄裡輕舞。

綱吉一時啞口無言，因為……她穿過了火？火竟沒有燒上她的身子及衣袖，而且她像是也不怕燙似的！

『燒吧！燒吧！』女孩仰天長笑著，『統統燒光吧！』

咦？綱吉驚愕望著那女孩，她下一刻居然穿過了屋子，只剩下那紫色的振袖在火嚴裡飄揚……

「人呢？她人在哪？在哪裡啊！」